Proprio come per gli esseri umani, per i cani la tosse è un riflesso involontario che ha lo scopo di liberare le vie respiratorie. I motivi per cui questo succede possono essere molti e non è necessario allarmarsi se il cane tossisce occasionalmente, senza motivo apparente o in alcune particolari situazioni, per esempio quando tira troppo il guinzaglio. 

È bene invece rivolgersi al proprio veterinario di fiducia in caso di tosse persistente che si protrae per più giorni, soprattutto se è accompagnata da altri campanelli d’allarme, come cambiamenti nel comportamento e nell’appetito, o alterazioni nel ritmo respiratorio.

Che cosa può provocare la tosse occasionale

Nei cani i colpi di tosse possono essere molto frequenti a causa della loro abitudine di esplorare l’ambiente con il naso. Questo fa sì che possano inalare particelle di polvere, sporco, terra, semi, piccoli frammenti di erba o di corteccia, che vengono espulsi attraverso i colpi di tosse. 

Il cane può tossire facilmente anche se annusa sostanze irritanti contenute per esempio nella polvere, nei deodoranti per ambienti, nei profumi, nella lacca per capelli, nei detersivi, nel fumo di sigaretta o di altro tabacco, o in caso di esposizione a tossine, come i distillati di petrolio (benzina, gasolio, olio lubrificante).

La tosse è comune anche quando il cane tira il guinzaglio e il collare stringe la trachea. Per evitare che questo comportamento provochi danni, se non funziona l’addestramento al guinzaglio è meglio utilizzare una pettorina.

Talvolta persino l’ansia e l’eccitazione possono far insorgere la tosse, soprattutto nelle razze di cani di taglia piccola più predisposti al collasso della trachea: l’aumento del ritmo respiratorio e l’affanno possono indurre lo stimolo a liberare le vie respiratorie. Generalmente, in questo caso, il malessere passa quando il cane si è calmato.

Attenzione alla tosse persistente

I cani sono animali molto sociali e non è infrequente che si contagino a vicenda attraverso il contatto durante le passeggiate o la permanenza in luoghi affollati, come le pensioni per animali o i canili. Se il cane tossisce per più giorni e manifesta, in alcuni casi, anche altri sintomi come affanno, perdita di appetito o debolezza, la causa potrebbe essere un’infezione di natura batterica, virale o fungina: tracheite, laringite, influenza, polmonite e la malattia infettiva respiratoria del cane.

Alcune patologie cardiache, come l’insufficienza cardiaca congestizia, o polmonari, come la fibrosi o l’infestazione da parassiti (strongiliosi), si manifestano anche attraverso la tosse persistente.

Per ottenere una diagnosi e un trattamento farmacologico appropriato è sempre necessario rivolgersi il prima possibile al medico veterinario. Contro la tosse, a seconda della causa scatenante, il veterinario può consigliare l’assunzione di antinfiammatori, antibiotici o sedativi per la tosse. In alcuni casi, per esempio in presenza di infezioni respiratorie, possono essere indicati anche preparati a base di ippocastano, che aiuta a fluidificare il muco, ed echinacea, che stimola le difese immunitarie.

Referenze

American Kennel club. Dog Coughing: Causes and Treatment Options. https://www.akc.org/expert-advice/health/dog-coughing-causes-treatment/

Schapowal A, Klein P, Johnston SL. Echinacea reduces the risk of recurrent respiratory tract infections and complications: a meta-analysis of randomized controlled trials. Adv Ther. 2015 Mar;32(3):187-200. doi: 10.1007/s12325-015-0194-4.

Kim SE et all. Efficacy of horse chestnut leaf extract ALH-L1005 as a matrix metalloproteinase inhibitor in ligature-induced periodontitis in canine model. J Vet Sci. 2017 Jun 30;18(2):245-251. doi: 10.4142/jvs.2017.18.2.245. PMID: 27515267; PMCID: PMC5489472.