Uno studio coordinato Kaila Lawton, del Dipartimento di Medicina ed Epidemiologia, Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università della California ha valutato l’utilizzo del campionamento ambientale per determinare la frequenza di rilevamento di virus e batteri respiratori equini nei cavalli che partecipano a un evento invernale di più settimane.
Lo stato dell’arte della ricerca
I test sui singoli cavalli sportivi in grandi eventi equestri sono poco pratici, oltre che insostenibili dal punto di vista logistico ed economico. Requisiti di vaccinazione, certificati sanitari, test pre-evento, monitoraggio giornaliero della temperatura e test PCR rapidi in loco sono tutti esempi di protocolli di prevenzione delle malattie istituiti dagli organizzatori di spettacoli per ridurre la probabilità di focolai. Tuttavia, la maggior parte dei protocolli volti a riconoscere precocemente la malattia e a ridurne la diffusione si basa sulla volontà di cavalieri e allenatori di seguire tali protocolli.
Nel tentativo di monitorare la diffusione silenziosa di patogeni respiratori, l’attenzione si è recentemente spostata dal singolo cavallo al suo ambiente.
Mentre il test delle secrezioni respiratorie nei cavalli sportivi sani fornisce una panoramica soltanto in tempo reale del loro stato microbiologico, il test dell’ambiente determina l’accumulo di patogeni respiratori nel tempo. Già in passato, questo approccio è stato utilizzato con successo per monitorare la presenza e la potenziale diffusione di patogeni respiratori in un grande evento equestre di più settimane durante i mesi estivi.
I risultati di quello studio hanno mostrato che in una popolazione selezionata di cavalli sportivi, la frequenza di conversione dei virus respiratori era bassa, e principalmente limitata al virus della rinite B equina (ERBV) con poche prove di trasmissione attiva e contaminazione ambientale. Sfortunatamente, tali dati devono ancora essere stabiliti per i cavalli a rischio durante i mesi più freddi dell’anno, quando è noto che i patogeni respiratori circolano con maggiore frequenza.
L’individuazione di virus subclinici che rilasciano virus, potenzialmente collegati alla diffusione di agenti patogeni respiratori, rappresenta una delle sfide più grandi nel settore degli eventi.
Lo studio
Lo studio, condotto durante un grande evento sportivo equestre durato da ottobre 2022 a marzo 2023 a Thermal (California, USA), si proponeva di testare campioni ambientali per patogeni respiratori equini selezionati nei cavalli sportivi che partecipavano a un evento equestre invernale di più settimane.
Sono stati raccolti campioni ambientali da tutti i box (con una capacità di circa 2700 cavalli) nelle 53 scuderie della proprietà. I tamponi sono stati raccolti in quattro momenti: settimana 0 (prima dell’inizio dell’evento), settimana 8 (prima della pausa natalizia), settimana 17 (a metà del secondo periodo) e settimana 22 (alla conclusione della stagione).
Ogni box, sia per il campionamento collettivo che per quello individuale, è stato sottoposto a tampone lungo l’angolo anteriore dove erano tenuti i secchi per il cibo e l’acqua, all’interno della porta del box e alle sbarre anteriori del box che si affacciavano sul corridoio della scuderia.
I campioni prelevati sono stati testati per la ricerca di patogeni respiratori selezionati tra cui herpesvirus equino-1 (EHV-1), EHV-2, EHV-4, virus dell’influenza equina (EIV), virus della rinite B equina (ERBV), Streptococcus equi ss. equi (S. equi) e Streptococcus equi ss. zooepidemicus (S. zooepidemicus). Questi particolari patogeni sono stati scelti per creare un profilo rappresentativo della diffusione del patogeno nel tempo.
EHV-1, EHV-4, EIV, ERBV e S. equi sono veri patogeni respiratori comunemente associati a malattie cliniche, sono rilevanti per le attuali preoccupazioni sulla biosicurezza e causano un impatto clinico significativo.
Patogeni meno caratterizzati (EHV-2 e S. zooepidemicus) sono stati scelti come metrica per monitorare la contaminazione ambientale nel tempo. Questi agenti patogeni vengono rilevati più frequentemente nelle secrezioni nasali dei cavalli sani, ma il loro impatto clinico è ancora poco compreso.
Complessivamente, in un periodo di 22 settimane, sono stati raccolti 948 tamponi da box multipli e 464 tamponi da box singolo.
Conclusioni
I dati hanno mostrato che i patogeni respiratori commensali (S. zooepidemicus ed EHV-2) possono essere rilevati in box individuali o di gruppo molto frequentemente. Questi patogeni possono essere utilizzati come marcatori per monitorare la contaminazione ambientale nel tempo. Al contrario, il rilevamento di veri patogeni respiratori (EHV-1, EHV-4, EIV, ERBV e S. equi ) nei campioni dei box è stato sporadico, senza prove di una reale diffusione.
Confrontando i risultati attuali con uno studio simile condotto durante i mesi estivi, sembra che la frequenza di rilevamento di patogeni respiratori nei cavalli sia determinata da fattori ambientali: in questo caso, dalla stagionalità. Vari studi condotti durante i mesi più freddi dell’anno hanno segnalato una frequenza di rilevamento più ampia e più elevata di patogeni respiratori, che generalmente è correlata alla densità di popolazione e alla persistenza ambientale di patogeni respiratori.
Questi dati evidenziano l’importanza di chiari protocolli di biosicurezza nei grandi eventi equestri e sottolineano la necessità di compliance da parte di proprietari e allenatori.
La strategia di monitoraggio dei campioni ambientali della stalla per i patogeni respiratori aggira la raccolta spesso laboriosa delle secrezioni respiratorie da cavalli sani e consente una valutazione più efficiente dell’accumulo di patogeni nel tempo. Sebbene questo tipo di campionamento fornisca una panoramica sulla presenza di patogeni respiratori contagiosi, dovrebbe essere utilizzato solo come protocollo aggiuntivo e non come sostituzione di protocolli di biosicurezza precedentemente consolidati.
Sono sicuramente necessari ulteriori studi per comprendere meglio la presenza e l’accumulo ambientale di virus e batteri respiratori al fine di mitigare il rischio di epidemie. I risultati di questo studio non intendono modificare alcun protocollo di biosicurezza, ma semplicemente mostrare l’importanza di mantenerli e continuarli.
Reference
Sarita D. Pellowe et al. 2023, Research Square https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-3424940/v1
