Trenta giorni di supplementazione con Spirulina hanno modificato alcuni marker ematologici e della risposta infiammatoria in cavalli adulti sedentari sottoposti a esercizio di moderata intensità, ma senza effetti rilevabili sugli enzimi antiossidanti o sui biomarcatori della cartilagine. È quanto emerge da uno studio originale pubblicato sul Journal of Equine Veterinary Science da N.G. Golestani e colleghi della University of Guelph, in Canada, con la collaborazione della Rutgers University.
Il dato più interessante riguarda la resolvina D1, un mediatore lipidico coinvolto nella fase di risoluzione dell’infiammazione: dopo 30 giorni di supplementazione, le sue concentrazioni risultavano più elevate sia nel plasma sia nel liquido sinoviale in diversi momenti successivi all’esercizio. Gli autori interpretano il risultato come un possibile segnale di modulazione della risposta infiammatoria e del recupero, pur sottolineando che gli effetti osservati sono stati complessivamente modesti.
Perché studiare la Spirulina nel cavallo
L’esercizio induce nel cavallo una serie di adattamenti cardiovascolari, ematologici, infiammatori e ossidativi. Queste risposte sono fisiologiche e fanno parte del processo di adattamento allo sforzo, ma un recupero inefficiente può diventare rilevante nei soggetti sottoposti ad allenamento ripetuto.
La Spirulina è una microalga ricca di composti bioattivi, tra cui ficocianina, betacarotene, vitamine, minerali e acidi grassi essenziali. Studi precedenti in altre specie hanno suggerito proprietà antiossidanti, immunomodulanti e antinfiammatorie, mentre il suo contenuto in micronutrienti, in particolare ferro, potrebbe teoricamente influenzare anche la sintesi dell’emoglobina e la produzione eritrocitaria.
L’obiettivo dello studio era quindi valutare se una supplementazione di 30 giorni potesse attenuare lo stress ossidativo e infiammatorio indotto dall’esercizio e, allo stesso tempo, sostenere l’omeostasi della cartilagine.
Lo studio su 16 cavalli sedentari
Sono stati inclusi 16 cavalli adulti sani, con un’età media di circa 11 anni, che non seguivano un programma strutturato di esercizio da almeno sei mesi. Gli animali sono stati assegnati in maniera randomizzata a due gruppi: dieta di controllo oppure dieta di base integrata con 30 grammi al giorno di Spirulina per 30 giorni.
Prima e dopo il periodo di supplementazione tutti i cavalli sono stati sottoposti a un test standardizzato di 30 minuti su treadmill, impostato per raggiungere un’intensità aerobica moderata, pari a circa il 55-65% della frequenza cardiaca massima. Campioni di sangue e liquido sinoviale sono stati raccolti in diversi momenti dopo l’esercizio per valutare emocromo, parametri biochimici, ossido nitrico, resolvina D1, attività degli enzimi antiossidanti e biomarcatori del metabolismo cartilagineo.
Più eritrociti ed emoglobina dopo 30 giorni
Dopo 30 giorni, i cavalli supplementati mostravano valori più elevati di globuli rossi e di emoglobina rispetto ai controlli. Non sono invece emerse differenze significative per l’ematocrito nel confronto diretto tra i gruppi.
Secondo gli autori, questi cambiamenti potrebbero essere compatibili con un miglior supporto al trasporto dell’ossigeno durante il recupero, anche se i valori sono rimasti all’interno dei range fisiologici e l’entità delle differenze è stata limitata. Per questo non è possibile tradurre direttamente il dato in un beneficio prestazionale.
Un’altra variazione riguardava il rapporto neutrofili/linfociti, risultato maggiore nei cavalli supplementati al giorno 30. Gli autori interpretano il dato come possibile espressione di una modulazione immunitaria, ma ricordano che un aumento persistente della neutrofilia potrebbe anche essere sfavorevole: il significato clinico del cambiamento resta quindi da chiarire.
La resolvina D1 è il dato più interessante
La resolvina D1, o RvD1, è coinvolta nella fase di spegnimento e risoluzione dell’infiammazione. Dopo 30 giorni di supplementazione, le concentrazioni plasmatiche di RvD1 erano significativamente più elevate nel gruppo Spirulina rispetto ai controlli a 10 minuti, 1 ora e 8 ore dopo l’esercizio.
Un andamento simile è stato osservato nel liquido sinoviale. Nei cavalli supplementati la RvD1 aumentava dopo l’esercizio e risultava più elevata rispetto ai controlli anche a 120 ore dal test.
Per gli autori, questa risposta potrebbe indicare una più rapida transizione dalla fase pro-infiammatoria a quella di risoluzione e un potenziale supporto ai processi di recupero tissutale. È però importante mantenere un’interpretazione prudente: nello studio non sono stati misurati alcuni classici mediatori pro-infiammatori, come IL-1β, TNF-α o PGE2, e questo limita la possibilità di definire in modo completo l’equilibrio tra infiammazione e risoluzione.
Nessun effetto sugli enzimi antiossidanti o sulla cartilagine
Non tutti gli endpoint hanno mostrato differenze. La supplementazione non ha modificato in modo significativo l’attività di superossido dismutasi e glutatione perossidasi, due enzimi coinvolti nella difesa antiossidante.
Anche i biomarcatori della cartilagine, GAG e CS846, sono rimasti invariati. Questo dato ridimensiona l’ipotesi di un effetto diretto della Spirulina sulla salute cartilaginea nelle condizioni sperimentali considerate.
Gli autori sottolineano che l’intensità dell’esercizio potrebbe essere stata troppo bassa per provocare uno stress ossidativo o muscolare marcato. Nello studio, infatti, CK, AST e LDH sono rimasti nei range di riferimento e non sono emerse evidenze di danno muscolare significativo.
Risultati promettenti, ma da interpretare con cautela
Lo studio presenta diverse limitazioni. Il campione era piccolo, il periodo di supplementazione limitato a 30 giorni e i cavalli erano sedentari, con ampia variabilità nel body condition score e molti soggetti in sovrappeso. Inoltre, la dieta di base era composta prevalentemente da fieno, per cui gli autori non escludono che alcuni effetti della Spirulina possano riflettere la correzione di insufficienze nutrizionali piuttosto che un’azione specifica dei suoi componenti bioattivi.
Va inoltre considerato che il prodotto utilizzato non è stato sottoposto a una verifica indipendente della composizione e che non era presente un controllo isonitrogenico (che garantisce che due o più diete o integratori abbiano esattamente lo stesso contenuto di azoto totale, e quindi di proteine grezze), elemento che rende più difficile isolare con certezza l’effetto specifico della Spirulina.
Per il veterinario, il messaggio è quindi prudente: la supplementazione con Spirulina può modulare alcuni parametri ematologici e mediatori coinvolti nella risoluzione dell’infiammazione dopo esercizio moderato, ma non ci sono ancora elementi sufficienti per attribuirle un effetto protettivo sulla cartilagine o un beneficio certo sulla performance e sul recupero.
Gli stessi autori concludono che l’impatto osservato è stato limitato nelle condizioni sperimentali utilizzate e che saranno necessari studi più ampi, su cavalli allenati e sottoposti a carichi di lavoro differenti, per chiarirne la reale rilevanza clinica e nutrizionale.
